废品回收又被称为再生资源利用，是指在社会生产和生活消费过程中产生的，已经失去原有全部或部分使用价值，经过回收、加工处理，能够使其重新获得使用价值的各种废弃物。具体包括废旧金属、报废电子产品、报废机电设备及其零部件、废造纸原料(如废纸、废棉等)、废轻化工原料( 如橡胶、塑料、农药包装物、动物杂骨、毛发等)、废玻璃等。

从一份国内再生资源利用市场分析报告了解到，上世纪末，发达国家再生资源产业规模已达2500亿美元，本世纪初已增加到6000亿美元。“目前中国再生资源回收企业有5000多家，回收网点16万个（未登记注册或临时的回收网点有近40万个），回收加工处理工厂3000多家，从业人员140万人。若包括进城收废品的农民工，中国国内废旧物资回收行业的就业人数近1000万。遍布全国各地，并且在一些重点地区形成了不同的产业规模。中国每年可回收的再生资源近1亿吨，价值2000多亿元，其中废钢铁4000多万吨、废纸3000多万吨、废有色金属500多万吨、废塑料600万吨、废轮胎5000多万条、其他废旧物资1000多万吨。”（李雷光-中国再生资源回收利用市场调研及发展前景分析报告）

而据另一份业内报道，目前我国从事再生资源行业的各类企业有十万余家，年经营额在6000亿至7000亿元间，从业人员达1800万之众。

综合两条资料，不难看出，废品回收是一个看似不起眼、实则市场空间庞大的行业，被称为“社会静脉产业”。